從俄羅斯進口的卡-31，被外界認為是最優可能登上遼寧號航母的預警直升機。2011年6月，俄羅斯軍事平等網曾報道，俄國防產品出口公司代表團團長謝爾蓋·科爾涅夫宣布，向中國提供9架卡-31型無線電偵察與目標指示直升機的合同已履行完畢。
有軍事專家就指出，中國購買如此數量的卡-31，足以用來裝備兩個航母編隊。
卡-31是在原有蘇聯卡-29艦載武裝直升機的基礎上安裝了E801M雷達系統改裝而成的空中警戒平臺。這個系統天線長約5.75米，面積約6平方米，重200千克，安裝在機身下腹，當飛機起飛或降落時，天線可以收起，緊貼機腹，執行空中監視任務時，則由液壓作為動力，將天線在機身下展開。這種雷達的天線可作360度全向旋轉，每10秒鐘即可旋轉一周，可一次性探測到200個目標，最多可同時跟蹤其中的20個空中和海上目標，其有效探測空中目標距離100到150千米，探測海上目標則可達250千米。
不過，有專家指出，卡-31在設計之初就定位為蘇聯雅克-44型固定翼預警機的輔助系統，其設計思想是卡-31預警直升機與雅克-44固定翼預警機形成低高空、近遠程搭配使用。
因此卡-31難以獨立勝任整個航母的空中預警任務。卡-31海上巡航速度220千米每小時，在3500米高度時續航時間為2.5小時，航程小，續航時間短，飛行速度慢，無法跟作戰飛機在攻擊作戰中配合。同時卡-31內部空間小，僅能載員2到3人，基本沒有空中指揮能力。而且無法安裝大功率發射機，作戰能力有限，只能擔任低空補盲任務。
卡-31只能作為中國航母的過渡型預警機，未來必須發展航程遠、續航能力強的艦載固定翼預警機。目前世界上服役的艦載固定翼預警機只有被稱為“航母空中神經中樞”的美國E-2C，據悉E-2C可探測到270千米以外的巡航導彈，追蹤2400多個目標，對飛行目標探測和確認距離為556千米以上，能夠控制40多個空中截擊目標。
此外，E-2C巡邏狀態飛行速度達到300千米/小時，最大速度超過600千米，續航時間接近6小時，可以在離航母編隊200海里處持續巡邏4個多小時。
區肇威（臺灣《尖端科技》軍事雜志編輯）：E-2C是現今唯一的固定翼艦載預警機，除美國之外也只有法國在用，就用在航空母艦上面。E-2C第一它可以預警，第二它可以指揮，加上它不斷改進的電子系統，現在我們知道它能夠以網絡連接的方式讓整個網絡里面的成員及時地掌控整體的戰況。預警機它扮演了指揮中心的角色，所以它能夠在前沿部署的時候，為戰斗機做各種有必要的調度。
解說：在談到中國如何彌補航母沒有配備固定翼預警機的缺陷時，有軍事專家指出，由于我國航母作戰范圍離岸基不是太遠，中國海軍可利用岸基預警機配合航母使用，目前中國空軍已經擁有空警-2000大型預警機和空警-200中型預警機形成“高低搭配”的信息化作戰格局。
其中，空警-2000預警機采用有源相控陣雷達，其固定三片式雷達可360度全方位覆蓋，可同時跟蹤60至1003個空中目標。美國政府智囊團“詹姆斯敦基金會”就發表評論稱，空警-2000比美國空軍的E-3預警機整整領先一代。
另有分析稱，空警-2000預警機作戰半徑可能達到1000公里，可覆蓋東海和南海絕大部分地區，可勝任這一地區的空中預警與指揮平臺的重任。
有分析稱，受制于重量過重和體積過大，空警-2000與空警-200都無法作為艦載機登上航母，中國航母的活動半徑就不能夠超過1500千米，無法實現遠洋作戰，因此我國需要一款中型預警機上艦，協同殲-15或者未來新一代的國產艦載戰機進行遠洋行動。到那時，真正的海上攻防體系才會健全。
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